En este polémico ensayo, el Padre Juan de Mariana se proponía aleccionar a los gobernantes sobre los riesgos que suponía la acuñación de la moneda de vellón, acto que consideraba como un robo. También advertía al rey de que no podía apropiarse de los bienes de los súbditos ni exigir impuestos sin el consentimiento del pueblo. Y tampoco debía obtener ingresos rebajando el contenido metálico de las monedas. En España, en tiempo del Padre Mariana, la rebaja se hizo sobre todo en las llamadas monedas de vellón. La reducción del contenido de metal noble de las monedas y el aumento de la cantidad de éstas era una forma de inflación, algo que denunciaba el Padre Mariana en esta tratado.
