Al principio fue el campo. La vida humana tuvo originariamente, y durante milenios, carácter rural. Las primeras ciudades, aparecidas hace casi seis mil años, no constituyeron en realidad sino excepciones puntuales en medio de un océano inmenso de ruralidad. Constituían un fenómeno atípico y minoritario: rarezas, en suma, pero rarezas dotadas de un inmenso poder transformador Y es que desde el momento mismo de su aparición la ciudad cambió gradual pero radicalmente el destino del ser humano: la historia de la ciudad es sencillamente la historia del hombre en sociedad, es decir, de la civilización. Las sociedades pre-urbanas son sociedades pre-históricas: sin ciudades no hay Historia. Las ciudades han constituido así el entorno que posibilitó la aparición y desarrollo de la cultura humana. Sin duda, una ciudad es ante y sobre todo un entorno relacional, un determinado contexto de convivencia que propicia un estilo de vida. Pero esa trama convivencial peculiar (lo que entendemos por "vida urbana") se desarrolla en un marco físico cuya configuración puede ser -y de hecho es- variable. La vida urbana es una
