Francisco de Vitoria (1483-1546) ocupa un papel de especial relevancia en la cultura española del siglo XVI. Es uno de los autores más activos a la hora de buscar soluciones a los problemas morales y políticos de aquel tiempo, pues probado queda que penetró con más lucidez que sus contemporáneos en las numerosas y espinosas cuestiones que suscitaba la Conquista de los territorios del Nuevo Mundo. No es fácil ponderar suficientemente la importancia que tuvieron en esta labor las Relecciones que impartió, ante todo el cuerpo académico y la población estudiantil, desde los primeros años de su enseñanza en la Universidad de Salamanca, hasta que pronunció en 1539 De Iure belli, en la que denunció con fuerza los abusos cometidos por los conquistadores españoles, indicando, al mismo tiempo, las líneas dentro de las que debía enmarcarse la tarea de la conquista para adquirir plena legitimidad y ser, así, un instrumento capaz de favorecer la difusión del cristianismo entre los indios. Su eco perdura todavía, pues en estas Relecciones puso los cimientos del Derecho Internacional moderno, si bien fueron eficaces ya de
