Des del balcón de la fabulosa villa florentina donde pasa sus vacaciones, la joven y atractiva viuda Mary Panton hace balance de su situación: sin duda, no tardarán en llegarle ofertas de matrimonio, pero lo más sensato sería elegir al honorable y afectuoso Edgar Swift, veinte años mayor que ella, que pronto será destinado a un cargo de responsabilidad en la embajada de la India. Sin embargo, mientras Mary espera que él se decida a dar el paso, un giro inesperado amenaza con arruinar los planes de la joven. Un simple acto de compasión, totalmente irreflexivo, se convierte en una pesadilla más que comprometedora, que pone en peligro el plácido futuro que había previsto para ambos.
