El franciscano Bernardino de Sahagún dedicó sesenta años (1529-1590) de su vida a la misión evangelizadora en México; para que esta enseñanza llegará a buen término, Fray Bernardino entendía necesario un profundo conocimiento de la sociedad indígena, de su lengua, costumbres y categorías de comprensión del mundo. Para ello realizó múltiples encuestas e investigaciones entre la población, y fue poniendo por escrito los saberes que obtenía. El resultado de esta enorme tarea fue "Historia general
