Francisco Ayala y Gonzalo Sobejano se conocieron en 1963 en Nueva York, cuando ambos enseñaban literatura española; establecieron una amistad intelectual y personal que pervivió más de cuatro décadas. En el primero de los textos que componen este volumen el profesor Sobejano relata los hitos de esa amistad y los alterna con fragmentos de los trabajos que ha dedicado a la obra de Ayala a lo largo del tiempo.
El segundo de los textos que forman el volumen, Lectura de «El Doliente», es un análisis estilístico detallado del cuento que Ayala dedicó a Enrique III de Castilla en su libro Los usurpadores. En él, Sobejano lleva a cabo una penetrante indagación en las relaciones entre ficción y realidad histórica, comparando el relato con las fuentes que le sirvieron de inspiración.
También se reproducen en el libro los textos de Francisco Ayala en los que se centra Sobejano, para facilitar al lector su recuerdo: El ángel de Bernini, mi ángel y El Doliente.
