L'autor d'aquesta història rescata l'antiga llegenda de Guillem Tell, un heroi la vida del qual servirà d'exemple a fi que el jove protagonista del relat adquireixi els valors ètics essencials per a enfrontar-se a la vida adulta. El protagonista d'aquesta història, un nen de nou anys, passa les vacances d'estiu amb els avis a Altdorf, que, segons la llegenda, és la ciutat de Guillem Tell. L'avi li explica la història d'aquest heroi i aquesta narració es ramifica en moltes històries secundàries que s'endinsen en el patrimoni cultural de la gent del camp i que, a la vegada, despleguen la imaginació i acoloreixen el llibre.
