La Blythe Connor està decidida a convertir-se en la mare amorosa i dolça que ella mai no va tenir, però quan neix la Violet, totes les seves pors es desboquen. S'adona que la criança té moments molt complicats i comença a tenir la sensació que no connecta amb la nena tant com s'espera que ho faci una bona mare. I a mesura que passen els mesos, se li fa intensa la intuïció que hi ha alguna cosa que no va alhora en la seva filla, que no es comporta com els altres nens. Pot ser que la Violet sigui una persona malvada? És possible, realment? O tot plegat només és al seu cap? El seu marit, en Fox, diu que imagina coses i que tot és fruit de les seves pròpies inseguretats. I la Blythe comença a preguntar-se si està perdent el seny, tal com els ha passat a les dones de la seva família.
Aleshores neix el seu segon fill, en Sam, i la Blythe té la connexió màgica que s'espera d'una mare, tot sembla que pren sentit, i fins i tot la Violet, la nena difícil, sembla que s'estima el seu germà petit. Però quan la vida canvia, en un sol instant, el drama obliga la Blythe a enfrontar-se a la veritat sobre la seva filla, sobre ella mateixa i sobre la solidesa de la seva família.
L'instint és un tour de force que es llegeix d'una tirada, una novel·la totalment immersiva que explora els racons més foscos de la maternitat i la salut mental i ens confronta amb la idea que tenim sobre el que devem als nostres fills i sobre els límits del que pot suportar una dona que se sent contínuament qüestionada i jutjada.
