Ian Morris sostiene en este polémico ensayo que la guerra es un factor fundamental en la evolución de las sociedades. De las conservas a internet, pasando por los avances médicos, y las propias instituciones políticas que surgieron en la Antigüedad, el progreso del que disfrutamos nació por y para la guerra. No se trata de defender la guerra, argumenta Morris, sino de comprender cómo funciona y cómo ha contribuido al desarrollo humano. Para ello, repasa la historia de la humanidad desde sus inicios hasta la actualidad y el papel que la guerra ha tenido en ella.
