Durante siete siglos, los munera gladiatoria fueron uno de los pilares sobre los que Roma construyó su identidad, su cohesión social y su poder político. Los gladiadores eran esclavos y hombres libres, extranjeros y ciudadanos, parias sociales e ídolos de masas capaces de despertar la admiración de los niños y el deseo de las aristócratas. Entrenaban con disciplina militar, comían con arreglo a dietas calculadas, vivían en comunidad y, cuando caían en la arena, podían recibir sepultura digna y epitafio. Desiderio Vaquerizo, catedrático de Arqueología de la Universidad de Córdoba y uno de los mayores especialistas en el mundo romano hispanorromano, recorre en este libro la historia completa de la gladiatura: sus orígenes funerarios y militares, la organización de los juegos, los tipos de combatientes, la vida en el ludus, la relación del espectáculo con el poder imperial y su lenta desaparición con el triunfo del cristianismo. Lo hace con el rigor de quien ha dedicado décadas a excavar y estudiar este mundo, y con la voluntad expresa de no confundir la buena divulgación con la banalidad.
