Rafael Altamira, uno de los grandes historiadores españoles del siglo pasado, publicó este breve y ameno ensayo inicialmente en México en 1950 con la intención de ser lo más científicamente objetivo que cabe en Historia. La obra plantea una aproximación psicológica al rey Felipe II, la a su formación y a la influencia de los condicionantes generales que heredó; y el resultado es sumamente útil para el conocimiento de un personaje y una época fascinantes y determinantes de nuestra historia. El lector encuentra aquí elementos para hacer su propio balance y comprender mejor razones, condicionantes y explicaciones de las grandes decisiones, de los aciertos y las limitaciones y contradicciones del rey prudente.
La búsqueda de objetividad y la adecuada contextualización siempre necesarias, lo son quizás más en lo referente a Felipe II, pues aunque el tiempo ha aportado dosis de justicia histórica a su figura, a menudo siguen existiendo importantes sesgos de fondo, tanto sobre su figura como sobre la relevancia de ciertos hechos que marcaron su reinado. En su origen hay factores de diverso signo, pero en buena parte responden al arraigo en el imaginario popular -y en la historiografía- de lo que Arnoldsson llamó con acierto la mayor alucinación colectiva de occidente la Leyenda negra en sus múltiples variantes-. En cualquier caso, errores importados de una concepción de la Historia alejada del tipo de objetividad que persigue esta obra.
El libro se completa con una transcripción de las Ordenanzas de descubrimiento y población promulgadas por Felipe II en Valsaín, también conocidas como los papeles del Bosque de Segovia, una excelente síntesis de la filosofía aplicada por la monarquía española a la empresa de población de América. Las Ordenanzas son una pequeña obra maestra y una muestra inequívoca de la inteligencia que guio aquella empresa y del espíritu humanista imbuido en Felipe II por su formación. Buena parte del éxito del proceso asombroso de fundación de centenares de ciudades que llevó a cabo la monarquía hispánica en un territorio vastísimo y desconocido, a miles de kilómetros de la metrópoli, y en condiciones de extrema dificultad geográfica y logística, se debe al diseño proyectado en esas Ordenanzas del rey Felipe.
Esta edición quiere también contribuir a vindicar la figura de Rafael Altamira, volviendo a traer su obra a las librerías.
