En 1941, cuando, horas antes de la Ocupación alemana, Salvador Dalí tuvo que abandonar a toda prisa la ciudad francesa de Arcachon, extravió el manuscrito de un libro que había escrito en francés entre 1932 y 1935: El mito trágico de «el Ángelus» de Millet, uno de los textos más brillantes del genial pintor. Localizado en 1963 por el editor Jean-Jacques Pauvert, se publicó ese mismo año en Francia. En 1978, para la edición española de Tusquets Editores, debida al arquitecto Oscar Tusquets y supervisada por Dalí, éste añadió documentación gráfica y nuevos comentarios, por lo que el libro constituyó una primicia mundial. Tres elementos hacen de El mito trágico una obra única: la descripción del célebre método «paranoico-crítico» inventado por Dalí, el análisis del mito (trágico) de la muerte del hijo y de la mujer castradora en el arte, y la confirmación de la hipótesis de que, detrás de Millet, el bucólico pintor de inocentes cuadros, se esconde un dibujante erótico que habría escandalizado a sus contemporáneos.
