Aquesta obra analitza el procés d'explotació dels ferrocarrils catalans de via ampla entre 1848 -data d'entrada en funcionament del tren de la costa per Mataró- i 1935 -just abans de l'esclat de la Guerra Civil i la posterior nacionalització de la xarxa ferroviària que va dur a terme Franco. L'autor estudia l'evolució del tràfic de passatgers i de càrrega i dels seus rendiments; descriu els ingressos i les despeses (costos de combustible, tracció, tallers, via i obres, explotació i telègraf) i dóna compte de l'evolució dels coeficients d'explotació; per últim, precisa els resultats financers obtinguts.
L'obra es divideix en dos volums. El segon volum, De la plenitud a la crisi, abasta de 1878 a 1935 i s'ocupa de l'època daurada del ferrocarril i la crisi que s'inicià amb la Primera Guerra Mundial.
