Según el historiador Eric Hobsbawm, el siglo XX es un siglo corto, que no comienza en realidad hasta la guerra del catorce, y finaliza con el derrumbamiento de la URSS, que se inicia en el momento simbólico de la caída del muro de Berlín, a finales de 1989. De acuerdo con este planteamiento, que cada vez resulta menos discutido, el siglo XXI no tiene su comienzo en el año 2000, sino al principio de la década de los noventa, sin que esté muy claro si hay que tomar como punto de referencia la mencionada caída del ignominioso muro o la disolución formal de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas. En cualquier caso, es cierto que hay que buscar en estos comienzos de la última década del teórico siglo XX los de la era histórica que puede ser identificada con el siglo presente. Los dos años que transcurren entre la caída del muro de Berlín en noviembre de 1989 y la desaparición formal de la URSS en diciembre de 1991, están marcados por el proceso de autodestrucción del imperio soviético, pero en ese tiempo ocurren también otras muchas cosas relacionadas, o no, con dicho proceso, que abren caminos de futuro
