Avorrit d'una exitència plàcida, i amb cinquanta lliures del seu editor a la butxaca, el poeta Richard Cadogan marxa a Oxford, on diu que hi va a buscar la inspiració perduda. Quan hi arriba, ja de nit, troba una botiga de joguines oberta i, a dins, el cos sense vida d'una dona. En tornar-hi més tard amb la policia, la botiga i la dona s'han esfumat. Només hi ha una persona capaç d'esbrinar què ha passat: el seu antic company d'universitat, en Gervase Fen, ara catedràtic de Llengua i Literatura i membre del consell del St. Christopher's College, a més de detectiu aficionat. En Gervase sap que la veritat sovint és més estranya que la ficció, i sempre està disposat a abandonar els seus alumnes per una investigació, especialment siaixò implica visitar pubs de la ciutat, mentre busca una botiga amb el do de la ubiqüitat.
