El asunto principal de este libro -que fue editado por primera vez en 1937 en Rumania y que, con el tiempo, se ha convertido en un verdadero clásico sobre el tema- es la hermenéutica del universo religioso y los ritos metalúrgicos de los babilonios y, en sentido más amplio, de la alquimia en general. Pero lo realmente importante es que expone una serie de ideas que con el paso de los años acabarían constituyendo el eje filosófico de toda la obras de Eliade como historiador de las religiones. Paidós continúa así su labor de dar a conocer al lector de habla castellana los importantísimos textos de Eliade, tarea ya iniciada con Putáñjali y el yoga, Alquimi asiática y el Diccionario de las religiones, éste último en colaboración con Ioan P. Couliano.
