En el curso del velatorio del cadáver del famoso beato negro José Lourenço, líder de Caldeirão -un caserío destruido por los militares en 1937-, un anciano, el maestro Bernardino, relata al periodista llegado de la capital los orígenes, desarrollo, venturanza y destrucción de una suerte de comuna agraria que el beato Lourenço fundara para dar acogida a los desposeídos del sertón. Acosados por los terratenientes de la zona, en complicidad con las autoridades y la Iglesia, bajo el pretexto del peligro comunista que podían representar, los miles de fervorosos campesinos que siguieron al beato Lourenço fueron masacrados por el ejército y vieron reducidas a cenizas el resultado de un largo y laborioso esfuerzo por alcanzar una existencia más digna.
"Para un viejo novelista es siempre una enorme alegría descubrir a un nuevo colega del oficio. Sobre todo cuando se trata de alguien señor de una indiscutible vocación servida de un enorme talento. Caldeirão es excelente. Aborda un tema emocionante con la fuerza y la inteligencia que merece. La narración es de primer orden y los diálogos magníficos. Los personajes parecen esculpidos de tan dramáticos, recios y transfigurados. Nadie olvidará al beato José Lourenço"
Jorge Amado
