Thomas S. Kuhn acuñó la expresión tensión esencial para aludir al conflicto entre las tendencias conservadora y revolucionaria en la ciencia. Éstas dan lugar respectivamente a la ciencia normal, que trata de salvar al paradigma dominante de las refutaciones, y a la extraordinaria, que responde a las dificultades sustituyendo las viejas teorías por otras radicalmente novedosas. La actitud adoptada en cada momento no está dictada por normas de racionalidad, sino por la psicología y la sociología de los científicos y sus comunidades.
Al conceder una función central a la psicosociología en la explicación del desarrollo científico, Kuhn creó la alta tensión hoy omnipresente entre racionalidad e irracionalidad, objetividad y subjetividad, universalismo y relativismo, realismo e idealismo.
Este homenaje a la obra de Kuhn recoge diversas contribuciones a las principales caras de esta tensión, desde la perspectiva de la filosofía, la sociología, la psicología y la historia de la ciencia.
