El derecho representa, para Durkheim, la cristalización de la vida social; un símbolo exterior de los sentimientos colectivos. De ahí que, mirando a su través, se pueda comprender mejor lo que pasa dentro de la sociedad. En concreto, el derecho penal expresa los estados fuertes de la conciencia colectiva. Para Durkheim el delito es un fenómeno normal que ha de ser explicado en términos sociológicos, en relación con la función social de la pena y el fenómeno de la anomía. Sobre la base de la dualidad derecho represivo-derecho restitutivo, se analizan las características de los dos tipos de cohesión social, la mecánica y la orgánica, así como la evolución de las sociedades occidentales en el sentido de una mayor diferenciación social con la consiguiente racionalización del derecho. Asimismo, se presta atención a la diferencia de métodos existentes entre la sociología y la psicología, y a las peculiaridades de la primera con respecto a la economía y a la dogmática jurídica. Esta obra constituye un ensayo crítico de la sociología del derecho penal en el pensamiento del gran sociólogo francés. Se propone demostrar cómo, junto a la perspectiva sociológica, es incuestionable el enfoque propio de los juristas. La sociología tiene su propio campo que no se confunde con el de la teoría del derecho, ni puede sustituir a éste. Otras obras del autor en Editorial CIVITAS son Sociología del Derecho (2.ª ed. 1997) y Teoría del Derecho (1998).
