En el internado le separan de su hermana. El abandono, el rigor del entorno, los niños desconocidos y en ocasiones burlones, le llevan a sufrir pesadillas; niño de lágrima fácil, recuerda los consejos de su hermana, y decide que nadie más le sorprendería llorando, así que a menudo se repite:"¡Soy valiente!".
Elías es curioso e inteligente y pronto aprende a dominar los miedos, la tristeza y se adapta a la difícil convivencia con otros niños, con las monjas, el maestro y el cura. Aunque no deja de recordar a su hermana, su pueblo y su perrita Naika. En las impresiones de Elías, nutridas por los cuentos mágicos,
aquel pájaro de plumas blancas y "El Tejo" -el árbol misterioso- adquieren un significado especial, porque tiene una visión fantástica de cuanto le rodea.
